A magyar válogatott nem jutott ki az előző világbajnokságra, amelynek 2015-ben Katar adott otthont, s mivel a tavaly januári lengyelországi Európa-bajnokságon csupán a 12. helyen végzett, az augusztusi Rio de Janeiró-i olimpiáról is lemaradt, így a játékosok várhatóan kiemelkedő motivációval lépnek pályára Franciaországban.
Az előző nemzetközi tornán az akkori szövetségi kapitány, Talant Dujshebaev a korábbi évek alapemberei közül kihagyta Lékai Mátét, Császár Gábort és székelyudvarhelyi születésű Ilyés Ferencet, közülük Ilyés most sincs ott a csapatban, mert jelezte, hogy nem bírja a világbajnoksággal járó sorozatterhelést, így nem tudja vállalni a részvételt.
Ugyancsak hiányzik Nagy Kornél, aki második gyermeke közelmúltbeli születése után szintén nem tudta vállalni a felkészülést és a világbajnoki részvételt. Az egy évvel ezelőtti keretből Mikler Roland, Ancsin Gábor, Nagy László, Bánhidi Bence, Schuch Timuzsin, Zubai Szabolcs, Bodó Richárd, Jamali Iman és Iváncsik Gergő tagja a mostani együttesnek.
A válogatott öt felkészülési mérkőzést játszott a közelmúltban, így a spanyol Javier Sabaté szövetségi kapitánynak volt alkalma minden felállásban tesztelnie csapatát és taktikai variációt gyakorolni. A meccsek magyar szempontból hasonló forgatókönyv szerint alakultak: a csapat rendszerint jól kezdett, megszerezte és őrizte a vezetést, majd a második félidőben következett egy időszak, amikor támadásban és védekezésben is visszaesett, így az ellenfél felzárkózott, illetve az olimpiai bajnok Dánia fordítani is tudott.
Szintén jellemező volt, hogy a magyar együttes emberhátrányban nem tudott hatékonyan kézilabdázni. Az eredmények ezzel együtt biztatóan alakultak, hiszen a szlovák, a cseh, az izlandi és az egyiptomi csapatot legyőzték, a dánt pedig megszorították a magyarok, akik az érdi Provident Karácsony Kupát megnyerték, a dániai Bygma-kupán pedig másodikként zártak.
A C-csoportnak – amelynek az 5 450 fő befogadóképességű roueni Kindarena ad otthont – az Európa-bajnoki címvédő, olimpiai bronzérmes német válogatott az esélyese, amelyet a jegyértékesítési adatok szerint minden meccsen több ezres közönség buzdít majd a helyszínen. A magyar együttes éppen a németek ellen kezdi a csoportkört péntek délután, közép-európai idő szerint 18.45 órakor.
A francia női válogatott sikeredzője, Olivier Krumbholz, a világbajnokság versenyigazgatója a torna honlapján úgy vélekedett, hogy a németek keretében a generációk érdekesek keverednek, hiszen sok tehetséges fiatal szerepel a csapatban, ennek ellenére „nem vagyok biztos benne, hogy sikerül megismételniük a tavalyi kiváló eredményeiket” – mondta.
Sabaté kapitány csapata szombat este 21.45-től a kiszámíthatatlan Horvátországgal találkozik, amely minden ellenfelére veszélyes lehet, a riói olimpián például a két döntőst, a dán és a francia válogatottat is legyőzte a csoportban. A horvátokat jelenleg nem a világ legjobbjai között tartják számon – mint az 1995 és 2005 közötti évtizedben, amikor világ- és kétszeres olimpiai bajnokok voltak –, de erejüket jól mutatja, hogy az előző Európa-bajnokságon így is bronzérmesek lettek.
Krumbholz arra számít, hogy a horvátok ismét csatlakoznak a világelithez, mert van néhány nagyon tehetséges játékosuk, a csapat taktikai felkészítése pedig kiváló, bár mentálisan nincsenek a legjobb állapotban. „Ha jó napjuk van, akármelyik csapatot legyőzhetik, de amikor a dolgok nem úgy alakulnak, ahogyan várták, könnyedén kikaphatnak” – mondta.
A chilei csapattal a magyarok még soha nem találkoztak, de hiba lenne, ha nem vennék komolyan riválisukat, amely óriási fejlődésen ment keresztül az elmúlt tíz esztendőben, ezért egyáltalán nem tekinthető kötelezőnek a győzelem a jövő hétfői találkozón (18.45 órakor). Chile együttese sorozatban negyedszer vesz részt a világbajnokságon – a francia bajnokságban kézilabdázó jobbátlövő, Rodrigo Salinas negyedik lett az előző torna góllövőlistáján –, a Pánamerikai bajnokságon pedig egyre jobb eredményeket ér el a spanyol Mateo Garralda szövetségi kapitány irányításával.
A szerda délutáni ellenfél (15 órakor kezdenek), Szaúd-Arábia válogatottjának célja, hogy története legjobb világbajnoki szereplését produkálja, ehhez a 2003-as és a 2013-as 19. helyet kellene felülmúlnia a játékosként olimpiai bajnok horvát Nenad Kljaics szövetségi kapitány vezetésével.
Utolsó csoportmeccsét jövő pénteken 21.45-kor Fehéroroszország együttesével játssza a magyar válogatott. A legismertebb játékos, Siarhei Rutenka sérülés miatt hiányzik a riválistól, amelynek tagjai azonban nincsenek híján a nemzetközi rutinnak, hiszen legjobb klubcsapatuk, a Meskov Breszt rendszeresen a Bajnokok Ligájában és a SEHA Ligában szerepel.
Olivier Krumbholz szerint a német és a horvát mellett az olimpiai bajnok dán, a házigazda francia, valamint a spanyol és a katari válogatott esélyes a végső sikerre. Meglepetést az izlandi, az orosz és a norvég együttestől vár.
A 25. férfi világbajnokságon négy hatcsapatos csoportban rendezik a küzdelmeket, mind a négy helyszínről a legjobb négy jut a nyolcaddöntőbe. A várakozások és az erőviszonyok szerint a magyar csapat ott lesz a 16 között, ott viszont a papírforma szerint nehéz ellenfél, az olimpiai bajnok Dánia, Svédország vagy Katar vár rá. A csoportból való továbbjutás tehát reális elvárás, a nyolc közé kerülés pedig bravúr lenne a válogatottól.
Mivel az idei világbajnokság nem kvalifikációs torna, a helyezésnél is fontosabb lesz a helytállás. Erre utalt Marosi László, a magyar szövetség alelnöke is, aki a szerdai, budapesti sajtótájékoztatón elmondta, hogy „a legfőbb cél Tokió, az építkezés azonban folyamatos a világbajnokságokon és az Európa-bajnokságokon, ennek állomása az idei fontos verseny is”.
A csoportbeosztás:
A-csoport (Nantes): Franciaország, Lengyelország, Oroszország, Brazília, Japán, Norvégia.B-csoport (Metz): Spanyolország, Szlovénia, Macedónia, Izland, Tunézia, Angola.C-csoport (Rouen): Németország, Horvátország, Fehéroroszország, MAGYARORSZÁG, Chile, Szaúd-Arábia.D-csoport (Párizs): Katar, Dánia, Svédország, Egyiptom, Bahrein, Argentína.
*
A brazilok elleni fölényes győzelemmel kezdte szereplését a hazai válogatott a franciaországi férfi kézilabda-vb-n. A szerda esti párizsi nyitómérkőzésen a címvédő franciák 15 góllal verték dél-amerikai ellenfelüket.
