A díjat Füst Milán özvegye, Helfer Erzsébet alapította 1975-ben a magyar irodalom klasszikusának emlékére. Az elismerést azoknak az íróknak a díjazására hozták létre, akik az „egyetemes emberi értékeket magas művészi színvonalon képviselik”, és kétévenként felváltva adományozzák költők és prózaírók számára.
Az első prózai díjazottak között volt: Szentkuthy Miklós, Kertész Imre, Nádas Péter, Esterházy Péter, Hajnóczy Péter. A legutóbbi díjazottak: Barnás Ferenc és Danyi Zoltán voltak. A prózai kuratórium első elnöke Örkény István volt, őt Cseres Tibor követte. 1993 óta Sándor Iván a kuratórium elnöke, tagjai pedig előzőleg Budai Katalin és Földényi F. László voltak, Budai Katalin halála után helyét Márton László vette át.
(Borítókép forrása: litera.hu)
