Ana Maria Popescu párbajtőröző, aki szombaton ezüstérmet szerzett a tokiói olimpián, a román sport jobb finanszírozásáért emelt szót. Reményét fejezte ki, hogy a megszerzett ezüstérem ér annyit, hogy a román vívásra ezentúl több pénzt áldozzanak. Erre reagálva Novák Eduárd úgy fogalmazott: "Ana Maria akkor sem nyerhette volna meg a döntőt, ha ötmillió lejjel nagyobb lett volna a vívószövetség költségvetése". A miniszter hozzátette: örülni kell az ezüstéremnek és a 2024-es párizsi olimpiára kell összpontosítani, addig a vívóknak és más sportolóknak is olyan szintre kell jutniuk, amilyenre egykor a román tornászsport jutott. A tárcavezető az utánpótlás hiányát látta a legnagyobb gondnak.
Kijelentésével élénk kritikát vont magára a miniszter, aki kerékpározóként Románia mindeddig egyetlen paralimpiai aranyérmét szerezte Londonban és most is versenyzőként készül a tokiói paralimpiára.
A Digi24 hírtelevízió kommentátora úgy vélte: Novák Eduárdnak bocsánatot kellene kérnie a szerencsétlen kijelentés miatt.
A miniszter kedden délután nagy virágcsokorral várta a bukaresti Henri Coanda repülőtéren a Tokióból hazaérkező Ana Maria Popescut, aki viszont sértődötten nem fogott kezet a miniszterrel. A csapatban kétszeres világbajnok és Rióban olimpiai aranyérmes párbajtőröző a repülőtéren mondott beszédében azt kívánta Novák Eduárd miniszternek, hogy szerezze meg Tokióban az aranyérmet, amire ő nem volt képes.
"Azt hittem, hogy az ötmillió lejes csekkel fog várni, de nem baj. Van még időnk, hogy ideadja és hogy megépítsük a csarnokot a gyermekeknek" - jelentette ki Ana Maria Popescu, akit ujjongva köszöntött beszéde után a tömeg.
Popescu azt hangsúlyozta: minden gyermeknek, aki belép egy sportterembe, azt kell megértenie, hogy van esélye továbblépni. Felidézte: egy szerencsétlen sérülés után egy évvel ezelőtt még a járást is újra kellett tanulnia, de ennek ellenére a kitartó munka után sikerült felállnia az olimpiai dobogóra.
A történtekre reagálva: Gabriel Zetea, az ellenzéki Szociáldemokrata Párt (PSD) képviselője a Digi24 hírtelevízióban azt hangoztatta, hogy Romániának Magyarországtól kellene megtanulnia a sport finanszírozását, szervezését.
A vitába Florin Cîțu miniszterelnök is „beszállt”, aki szerint Novák nyilatkozata nem volt a legszerencsésebb. Mintegy magyarázatként azonban hozzátette: az olimpiai felkészülés finanszírozása valóban nem azon áll vagy bukik, hogy az idei költségvetésből mennyi jutott erre a sportágra, egy ilyen versenyre a felkészülés – és ennek finanszírozása - évekig tart.
