Long az Egyesült Államok 52. tagállamaként említette az északi országot
A Politico arról számolt be, hogy Long volt kongresszusi képviselő, a washingtoni Capitoliumban viccelődött képviselőtársaival, kijelentve, „Izland lesz az 52. állam, én pedig a kormányzója”. A megjegyzés néhány órával az előtt hangzott el, hogy magas rangú grönlandi és dán tisztviselők amerikai partnereikkel tárgyaltak volna, Donald Trump azon kijelentései nyomán, amelyekben az autonóm dán terület megszerzésének lehetőségét sem zárta ki.
Reykjavíkban gyorsan reagáltak a hírre. Az izlandi külügyminisztérium közölte, felvették a kapcsolatot az Egyesült Államok nagykövetségével, hogy tisztázzák a kijelentések hitelességét. „A külügyminisztérium megkereste az amerikai nagykövetséget Izlandon, hogy ellenőrizze az állítólagos megjegyzések valóságtartalmát” – áll a közleményben.
Az izlandi közvélemény sem maradt csendben, petíció indult, amelyben Katrín Gunnarsdóttir külügyminisztert arra kérik, hogy utasítsa el Billy Long nagyköveti kinevezését. A kezdeményezők szerint bár a kijelentés tréfának szánt megjegyzés volt, „sértő Izlandra és az izlandi népre nézve, amely keményen megküzdött szabadságáért, és mindig is az Egyesült Államok barátja volt”.
A petíciót néhány óra alatt több mint 3200-an írták alá, és azt követelték, hogy Washington „olyan jelöltet nevezzen ki, aki nagyobb tiszteletet tanúsít Izland és az izlandi nép iránt”.
Billy Long később az Arctic Today hírportálnak adott interjúban bocsánatot kért a megjegyzéseiért. Azt mondta, a kijelentés pusztán vicc volt. „Semmi komoly nem volt ebben. Olyan emberekkel voltam, akikkel három éve nem találkoztam, és Jeff Landryről viccelődtek, mint Grönland kormányzójáról, aztán rám terelődött a szó. Ha bárkit megsértettem, elnézést kérek” – idézte Longot a lap.
Long hozzátette, megérti, miért váltott ki felháborodást a kijelentése, de hangsúlyozta, hogy azt nem kell komolyan venni. „Elnézést kérek, és ez az egyetlen megjegyzésem az ügyben. Várom, hogy együtt dolgozhassak az izlandi néppel, és sajnálom, hogy ezt így értelmezték. Baráti társaságban hangzott el, nem volt benne semmi komoly” – fogalmazott.
