Az első félidőben végig fölényben futballozó spanyoloknak Fabián Ruiz szerzett vezetést a 30. percben, de a szünethez közeledve a rivális teljesen váratlanul egyenlített Charles de Ketelaere fejesével, így a kapus Unai Simón 2022-es vb-n kezdődött góltalansági csúcsa 650 percnél szakadt meg. A meccset az döntötte el, hogy Pau Cubarsí távoli bombája kijött a megsérülő Thibaut Courtois helyére beálló Senne Lammensről a 88. percben, a kipattanót pedig a keresztléc alá vágta Mikel Merino, aki a nyolcaddöntőben is nyerőember volt Portugália ellen.
A 2010-es aranyérmük óta először négy közé jutott spanyolok a keddi elődöntőben a nyolc éve arany-, legutóbb ezüstérmes franciákkal találkoznak Dallasban.
A belgákat már a mérkőzés előtt nagy csapás érte, mert Youri Tielemans megsérült a bemelegítés során, így a helyére Hans Vanaken került a kezdőcsapatba. A meccs a várakozásoknak megfelelően a spanyolok labdabirtoklási fölényével kezdődött, de ez tíz percig még lövésekben sem nyilvánult meg. Utána az esélyesebbnek tartott dél-európaiak elkezdtek távolról lőni, azonban ezeket a próbálkozásokat rendre blokkolták a védők, Lamine Yamal pedig célt tévesztett. A belgák egy-két gyors kontrával próbálkoztak Jérémy Doku révén, ezek általában nem futottak végig a rivális kapujáig.
Az ivószünet alapjaiban változtatta meg a meccs képét, Spanyolország ugyanis fokozta a nyomást, ami hamar eredményre vezetett, méghozzá a Pedri helyén meglepetésre kezdő Ruiz találatával (30. perc: Pedro Porro jobb oldali beadása után Dani Olmo 13 méteres lövését Courtois még bravúrral védte, de a kipattanó Ruiz elé került, aki 8 méterről már nem hibázott; 1–0). Ebben a szakaszban nagyon érett a második gól is, a belgák teljesen beszorulva védekeztek, Courtois védései és a pontatlan befejezések miatt viszont nem nőtt a különbség, sőt: az első valamire való belga akció végén De Ketelaere fejjel váratlanul egyenlített (41. perc: 1–1). Unai Simón a katari vb utolsó csoportmeccse, azaz 650 perc után kapott gólt. A korábbi rekordot már a nyolcaddöntőbe jutásért rendezett mérkőzésen megdöntötte, de az egy vb-re vonatkozó csúcsot így az olasz Walter Zenga megtartotta, mert 1990-ben 517 percig őrizte hibátlanul a kapuját, Simon pedig ezen a tornán 491 percet követően kapitulált.
A második félidőben sem változott a forgatókönyv, nagy mezőnyfölényben volt a spanyol csapat, de a belgák szervezetten és többnyire hiba nélkül védekeztek, így a kevés kapujukra irányuló lövés is célt tévesztett. Annyi különbség volt, hogy egy-két belga akció végigfutott, még védése is volt Simonnak. A kettős spanyol és a hármas belga csere közül inkább előbbi jött be, mert Luis de la Fuente együttese fokozta a nyomást, Courtois viszont továbbra is klasszis teljesítményt nyújtott. Csakhogy a Real Madrid hálóőre megsérült, így le kellett cserélni, és könnyeivel küzdve hagyta el a pályát. A spanyol együttes legtöbbször ziccerig akarta játszani a támadásait, de ez nem sikerült, távolról pedig csak Yamal vállalkozott lövésekre – szintén eredménytelenül. Így összességében sokáig nem sikerült tesztelni az új belga kapust, Lammenst, aki végül negatív hős lett, mert az első kaput eltaláló lövésnél kijött róla Cubarsí bombája, a kipattanót pedig a csereként beállt Merino értékesítette a 88. percben, aki így sorozatban másodszor szerzett továbbjutást érő gólt (2–1). A hátralévő időben Belgium már nem tudott újítani, így a spanyolok szoros, de megérdemelt győzelmet arattak.
NEGYEDDÖNTŐ
SPANYOLORSZÁG–BELGIUM 2–1 (1–1)
Los Angeles, SoFi Stadion, 70 492 néző. Vezette: Michael Oliver (Anglia).
Spanyolország: Unai Simón – Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella – Rodri, Fabián Ruiz (55. perc Pedri) – Lamine Yamal, Dani Olmo (86. perc Mikel Merino), Álex Baena (55. perc Ferrán Torres) – Mikel Oyarzabal (79. perc Nico Williams). Szövetségi kapitány: Luis de la Fuente.
Belgium: Thibaut Courtois (71. perc Senna Lammens) – Timothy Castagne, Nathan Ngoy, Brandon Mechele, Maxim de Cuyper (60. perc Joaquin Seys) – Hans Vanaken (60. perc Romelu Lukaku), Nicolas Raskin – Leandro Trossard (60. perc Axel Witsel), Kevin de Bruyne (86. perc Alexis Saelemaekers), Jérémy Doku – Charles de Ketelaere. Szövetségi kapitány: Rudi Garcia (Franciaország).
Gól: Fabián Ruiz – 30. és Mikel Merino – 88. perc, illetve Charles de Ketelaere – 41. perc.
