A sportoló csütörtöki haláláról a család tájékoztatta a Magyar Olimpiai Bajnokok Klubját.
Novák Ilona a magyar úszósport kiemelkedő egyéniségeként két olimpián szerepelt, az 1952-es helsinki ötkarikás játékokon nővérével, Novák Évával, továbbá Szőke Katalinnal és Temes Judittal világcsúccsal nyert aranyérmet a 4 x 100 méteres gyorsváltó tagjaként. Az 1948-as londoni olimpián 100 méter háton negyedik, a gyorsváltóval ötödik lett.
1940 és 1950 között húsz magyar csúcsot állított fel, és kétszer volt tagja világrekordot úszó magyar váltónak. Emellett négyszeres főiskolai világbajnoki aranyérmes, országos bajnoki címet 35 alkalommal szerzett, az elsőt alig tizenöt évesen.
Novák Ilona az FTC örökös bajnoka, az Olimpiai Érdemérem tulajdonosa, a sportági Hírességek Csarnokának 1973-ban választották tagjává, 2015 óta a magyar úszósport halhatatlanja.
