A mindössze 16 éves magyar versenyző a délelőtti előfutamban még csak beállította Rasovszky Kristóf magyar rekordját (3:45,32), az esti fináléban pedig elképesztő hajrával, 3:44.46 perces új országos csúccsal másodikként csapott a célba.
A szám másik magyarja, Sárkány Zalán 3:46,99-cel hatodik lett.
Mindkét magyar egyéni csúccsal jutott tovább a délelőtti előfutamból, Pápai összesítésben a második lett, míg a 800 méteren bronz-, 1500-on ezüstérmes Sárkány a hatodik idővel (3:46,17) készült.
A két versenyző a fináléban „közrefogta” Léon Marchand-t, a franciák négyszeres olimpiai bajnok kedvencét, míg a 8-ason a szám világcsúcstartója, a német Lukas Märtens várta a rajtot.
Marchand az első kidelfinezéstől kezdve uralta a mezőnyt, féltávnál egyedül Sárkány volt tőle egy másodpercen belüli távolságra, 150-nél viszont utóbbi visszaesett a harmadik helyre a német Oliver Klemet mögé.
Mindeközben Pápai „szép csendben” tempózott, 200-nál még csak hetedikként fordult, 300-nál pedig hatodikként, ezután azonban egészen döbbenetes hajrába kezdett, és fokozatosan „darálta be” ellenfeleit. Az utolsó métereken Märtenst utasította maga mögé, ami ezüstérmet ért.
Eredmények, férfi 400 m gyors: 1. Léon Marchand (Franciaország) 3:43,14 perc, 2. PÁPAI Olivér 3:44,46, 3. Lukas Märtens (Németország) 3:44,57, …, 6. SÁRKÁNY ZALÁN 3:46,99.
