A csoport
Mexikó: lesz hatodik meccs?
Mexikó hazai pályán, komoly elvárásokkal vág neki a tornának, miután az elmúlt világbajnokságokon rendre a nyolcaddöntő jelentette a végállomást. A mexikóiaknál már közismert lett a mondás: „az ötödik mérkőzés átka”. A meszticek ugyanis rendre az ötödik meccsen estek ki a legjobb 16 között úgy, hogy sokszor tetszetős focit játszottak, de ez nem párosult eredményességgel.
Javier Aguirre szövetségi kapitány, az „öreg róka”, ismét stabil, szervezett csapatot épített, amely az elmúlt időszakban több nemzetközi sikert is elért, és biztató eredményeket hozott erős európai riválisok ellen is.
A csapat alapja a 4–3–3-as rendszer, ahol Raúl Jiménez (Fulham) a támadások kulcsembere, mellette Edson Alvarez (Fenerbahce Isztambul) és Alvaro Fidalgo (Real Betis Sevilla) neve lehet ismert focis berkekben.
Mexikó a csoport favoritja, de a továbbjutás terhe, a hazai nyomás komoly tényező lehet. Egy biztos, a magaslati fekvésű Azteca Stadion komoly előnyt jelenthet a hazaiaknak.
Dél-Afrika: rúg-e gólt a csapat?
A Dél-afrikai Köztársaság 2010 után jutott ki újra világbajnokságra, és a belga Hugo Broos szövetségi kapitány vezetésével szervezett csapattá vált – már amennyire dél-afrikai csapatról ezt el lehet mondani. A válogatott elsősorban gyors átmenetekre épít, és több különböző gólszerzővel jutott ki a tornára.
A „Bafana Bafana” középpályájának motorja Teboho Mokoena, elöl pedig Lyle Foster neve lehet ismert a Burnley-ből, a keretből pedig hiányzik Siyabonga Ngezana, az FCSB játékosa. A válogatottban a gond a támadások hatékonyságában rejlik: sok helyzetet alakítanak ki, de kevés gólt rúgnak. Papíron a csoport harmadik helyéért harcolhatnak, de talán még meglepetést sem okoznak.
Dél-Korea: ázsiai akaraterő, európai rutin
Koreai Köztársaság válogatottjának egyik legnagyobb története Szon Hung Min utolsó világbajnoki szereplése. A csapat veretlenül jutott ki az ázsiai selejtezőkből, de a felkészülési meccsek rávilágítottak a védekezési bizonytalanságokra. Hong Mjung Bo szövetségi kapitány együttese 3–4–2–1-es rendszerben játszik, a védelemben Kim Min Dzse (Bayern Müchen) a vezér, támadásban pedig az említett Szon, valamint I Kang In (Paris Saint-Germain) és Hvang Hi Csan (Wolverhampton Wanderers) jelentik a fő erőt. A játékoskeret európai rutinja kiemelkedő, érdemes megemlíteni a „koreai” Jens Castrop nevét, aki a Borussia Mönchengladbach játékosa. Közismert, hogy az ázsiaiak mindent beleadnak a pályán, az utolsó leheletükig harcolnak. Ha sikerül megoldani a védekezést, a mexikóiakkal akár ki-ki mérkőzést is játszhatnak a csoportelsőségért.
Csehország: húsz év múlva
A csoport egyetlen európai csapata, Csehország 2006 után tér vissza a vb-re, pótselejtezőn, drámai körülmények között – szinte utolsó pillanatokban – harcolva ki a részvételt. A csapat ereje a szervezettségben és a pontrúgásokban rejlik. A kulcsemberek közé tartozik Tomáš Souček (West Ham United), Ladislav Krejčí (Wolverhampton) és a Bayer Leverkusen hórihorgas csatára, Patrik Schick. A csapat játéka több felállásban is működhet, Miroslev Koubek szövetségi kapitány játékosainak a fizikai erő és a rendkívüli fegyelmezettség a fő fegyverük. A továbbjutásért nagy valószínűséggel Mexikóval és Dél-Koreával lesznek versenyben.
B csoport
Kanada: lesz-e továbbjutás?
Kanada fejlődő válogatottként, hazai közönség előtt szerepel Torontóban és Vancouverben. Ők utoljára éppen akkor vettek részt vb-n, amikor a magyarok is, éppen Mexikóban verték őket a csoportban 2–0-ra, miután a szovjetek (6–0) és a franciák elleni (3–0) vereség között. A magyarok azóta sem jutottak ki világbajnokságra, ők most házigazdaként vesznek részt a megmérettetésen.
Jesse Marsch amerikai szövetségi kapitány modern, agresszív letámadásra épülő csapatot épített, amely már a Copa Américán is eredményes volt. A kulcsemberek Alphonso Davies (Bayern München) és Jonathan David (Torinói Juventus), akik a csapat nemzetközi szintű magját adják. A kezdő 11 erős, de a kispad jóval gyengébb. Kanada esélyes a továbbjutásra, már csak azért is, mert a csoportja nem a legerősebb. A stabilitás a kulcskérdés, és persze az is, hogy a cserék mennyit tudnak majd hozzátenni egy esetleges hosszabb menetelés során.
Bosznia-Hercegovina: „kolozsvári” sztárral a továbbjutásért
Bosznia története a kitartásról és a hosszú várakozásról szól, most pedig ismét kijutott a világbajnokságra. Sergej Barbarez szövetségi kapitány csapata fegyelmezett, harcias, és sokat épít a csapategységre. No meg az elnyűhetetlen vezérére, az immár negyvenéves Edin Džeko csatárra. Igaz, mellette ott van az újabb sztár, a Kolozsvári U FC-t erősítő támadó, a szabácsi születésű Jovo Lukić is.
A keret nem tartozik az elitbe, de a balkáni mentalitás erőssége veszélyes lehet az ellenfelekre nézve. Ráadásul a csapatnak kell a legtöbbet utaznia a csoportkörben: a bosnyákok 5060 kilométert tesznek majd meg, amely a melegben és az időátállás miatt nem kis megterhelést okoz majd.
Katar: az esélytelenek nyugalmával
Katar nehéz selejtezősorozat után jutott ki a világbajnokságra. A csapat hullámzó teljesítményt nyújtott, és jelenleg nem tartozik az ázsiai élmezőnybe sem. Az Arab-félszigeten futballozó játékosok nevei számunkra ismeretlenek, a keret fizikailag és iramban is nehezen veszi fel a versenyt az élmezőnnyel. Julen Lopetegui spanyol szövetségi kapitány próbálja kihozni majd a maximumot a csapatból, amely valószínűleg jót kirándul majd az Egyesült Államokba.
Svájc: nyolcaddöntő után negyeddöntő?
Svájc az elmúlt három vb-n mindig a nyolcaddöntőig jutott, és most is stabil, szervezett csapatként érkezik. Murat Yakin szövetségi kapitány együttese rutinos és fegyelmezett, kevés hibával – svájci óramű pontosságával – játszik. A kulcsember az öreg Granit Xhaka (Sunderland), akit a kolozsvári közönség is ismerhet, hiszen a svájci Kolozsvári CFR 1907 – FC Bázel meccsen több mint egy évtizede a Fellegváron is játszott. A keret több tagja meghatározó európai klubokban futballoznak, a csapat jól védekezik és hatékonyan kontrázik, a keret mély és tapasztalt. Így nem csoda, hogy a szakemberek is a csoport egyik esélyeseként tekintenek a kantonok országára, Svájc akár a negyeddöntőig is eljuthat.
C csoport
Brazília: újabb próbálkozás
Brazília – mint mindig – ismét világbajnoki címre tör, de a csapat az utóbbi években hullámzó teljesítményt nyújtott, és a selejtezőkben is gyengélkedett. Az olasz Carlo Ancelotti szövetségi kapitány érkezése stabilitást hozhat, de komoly hiányzók is nehezítik a helyzetét (Rodrygo, Militão, Estevão), ráadásul Neymar nem egészséges. A támadójáték Vinícius Jr., Raphinha és a fiatal Endrick hármasa köré épülhet, ám a Seleçãónak most sincs olyan meghatározó csatára, mint korábban Ronaldo vagy Romario. A védelem belső kettőse a világ legjobbjai közé tartoznak – Marquinhos (PSG) és Gabriel (Arsenal) –, ám a szélsőhátvédek nem olyan jók, mint korábban Cafú, Roberto Carlos vagy Marcelo. Ettől függetlenül Brazília továbbra is jó játékerőt képvisel, de már nem egyértelmű esélyes. Kérdés, rácáfolnak-e erre.
Marokkó: lehet-e ismételni?
Marokkó a 2022-es történelmi vb-szereplés után ismét komoly célokkal érkezik. A csapat azóta is erős maradt, sőt több nemzetközi sikert is elért. A keretben olyan játékosok vannak, mint Achraf Hakimi (PSG), Sofyan Amrabat (Betis) és Brahim Díaz (Real Madrid). A csapat szervezett, taktikus és nehezen feltörhető. A cél a továbbjutás, és talán egy újabb nagy menetelés is, ahogy négy évvel ezelőtt, amikor az afrikai válogatott az elődöntőig jutott. Vajon most mire lesz képes új szövetségi kapitánnyal (Mohamed Uahbi)?
Skócia: harc a harmadik helyért
Skócia hosszú idő után jutott ki újra világbajnokságra, de a csoportkörből még sosem jutott tovább. Steve Clarke szövetségi kapitány együttese fegyelmezett és a csapategységre épít. Scott McTominay (SSC Nápoly) és társai inkább szervezettséggel és a tipikus brit küzdéssel próbálnak eredményesek lenni. A technikailag képzett Brazília és Marokkó ellen nehéz dolguk lesz, de a továbbjutás még elérhető. Ha megverik Haiti válogatottját, talán harmadikként tovább juthatnak.
Haiti: mit keres a vb-n?
Haiti ritka világbajnoki szereplő. Most azért jutott ki, mert a kontinensről házigazdaként automatikusan kvalifikálta magát a három rendező ország (Mexikó, Kanada és az Egyesült Államok). Igaz, Hondurast és Costa Ricát is megelőzték a selejtezőben. A csapat az esélytelenek nyugalmával érkezik. A keretből kiemelhető a Ferencvárosban szereplő Lenny Joseph. Különben a csapat célja a tisztes helytállás lehet és talán az első vb-pont megszerzése. Ez utóbbi a csoda kategóriájába kerülne.
