Az Oroszország–Szaúd-Arábia nyitómérkőzés előtt szűk másfél órával a spanyol válogatottal világ- és Európa-bajnok Iker Casillas az orosz szupermodell Natalja Vogyjanova társaságában a játéktérre hozta – egy erre a célra tervezett Louis Vuitton bőröndben – a FIFA Világkupát, hogy megmutassa a gyülekező közönségnek, milyen trófea elnyeréséért küzdenek majd a csapatok több mint egy hónapon keresztül.
Ezt követte a csapatok bemelegítése, majd mintegy fél órával a kezdőrúgást megelőzően megkezdődött a show-műsor. Először Csajkovszkij zenéje hangzott fel videobejátszásban Jurij Basmet hegedű- és Danyiil Trifonov zongoraművész előadásában egy a Moszkva folyóra épített színpadról, aztán a kétszeres aranylabdás, a nemzetközi szövetségnél háromszor a világ legjobbjának választott 41 éves Ronaldo és Robbie Williams futballozott gyerekekkel. A folytatásban a 44 éves brit előadó énekelt táncosok és freestyle-futballisták gyűrűjében, őt pedig Alekszandr Boldacsev hárfaművész váltotta a színpadon.
Néhány pillanattal később az orosz mitológiából ismert tűzmadár hozta a küzdőtérre a 30 éves tatár származású szopránénekes Garifullinát, aki egy újabb Williams-szám után elénekelte vele az Angyalok című dalt. A színpadon a 32 táncos pár a világbajnokságon részt vevő csapatokat jelenítette meg.
Hamarosan a pályára került a vb hivatalos labdája az Adidas Telstar 18, és a program főszereplői, a világbajnokság kabalafigurájával, a Zabivaka nevű szürkefarkassal együtt elvégezték a szimbolikus kezdőrúgást.
A zenés műsor Robbie Williams újabb előadásával zárult.
A folytatásban már a hivatalos nemzetközi mérkőzések előtt szokásos ceremónia zajlott azzal kiegészítve, hogy a tribünről köszöntötte a szurkolókat Vlagyimir Putyin orosz elnök, aki azt emelte ki, hogy a labdarúgás több milliárd embert egy csapattá kovácsol, s abban nem számítanak a különbségek. Ezt követően Gianni Infantino, a nemzetközi szövetség (FIFA) elnöke szólalt fel, melyben kijelentette, a következő hónapban a futball meghódítja Oroszországot, Oroszországból pedig a világot.
A 800 közreműködővel megvalósult nyitóműsort – amely a korábbiaknál rövidebb volt és egészen közel került a kezdőrúgáshoz – az orosz Pervij Kanal (Channel One Russia) szervezte. A program kreatív igazgatója Feliksz Mihajlov volt, aki az oroszországi vb korábbi hivatalos eseményeinek körítéséért is felelt, kezdve a selejtezők sorsolásával.
Végeredmény: • Oroszország–Szaúd-Arábia 5–0 (2–0).
A pénteki program (élőben közvetíti az RTV1 tévéadó):A-csoport: • Egyiptom–Uruguay (15 óra). B-csoport: • Marokkó–Irán (18 óra) • Portugália–Spanyolország (21 óra).
