Doina Cornea 1929. május 30-án született Brassóban. Az 1980-as évek elején a Babes-Bolyai Tudományegyetem (BBTE) bölcsészkarán tanított francia nyelvet és irodalmat, és román disszidensek francia nyelven kiadott műveit fordította románra. 1982 és 1989 között több tucat híradását és tiltakozását olvasták be a Szabad Európa Rádióban. Emiatt 1983-ban elbocsátották egyetemi állásából, és a Securitate állandó megfigyelésének vetették alá.
1987-ben a brassói kommunistaellenes munkásmegmozdulást követően a lázadókkal szolidaritást kifejező röpcédulákat készített és szórt a fiával, Leontin Iuhasszal, ezért mindkettőjüket hetekre fogdába vetették. Ezt követően a Ceausescu-diktatúra 1989-es bukásáig nem hagyhatta el a Securitate által ellenőrzött kolozsvári lakását.
1989 decemberében, a diktatúra bukását követően meghívták a Nemzeti Megmentési Front Tanácsába, amelyből azonban már 1990. január 23-án távozott, mert úgy vélte, nem sikerült szakítani a kommunista rendszerrel.
1990 augusztusában alapítója volt a Romániai Demokrata Antitotalitárius Fórumnak, amelyből később kialakult a romániai kommunistaellenes politikai erőket tömörítő Romániai Demokrata Konvenció. Alapító tagja volt a Társadalmi Párbeszéd Csoportnak, a Polgári Szövetségnek és a Memoria Kulturális Alapítványnak.
Munkásságáért megkapta a Francia Becsületrend tiszti fokozatát, a Románia Csillaga érdemrend nagykeresztjét, és 2002-ben Mádl Ferenc magyar köztársasági elnök a Magyar Köztársaság érdemrendjének tisztikeresztjével is kitüntette.
„Mélységes szomorúsággal értesültem Doina Cornea asszony haláláról, aki az antikommunista mozgalom egyik legjelentősebb hangja volt. Fejet hajtok közelmúltunk történelmének egyik személyisége, Doina Cornea előtt” - idézte fel az elhunyt érdemeit Klaus Johannis. Az államfő az Agerpres hírügynökség által kiadott részvétnyilvánításában felidézi, hogy Doina Cornea a rá jellemző lelkierővel viselte el azokat a megaláztatásokat, meghurcoltatásokat, amelyeknek a Securitate alávetette. A kommunizmus bukása után a civil társadalom hiteles szószólója, a remény és a szabadság jelképe maradt - olvasható az elnök soraiban.Doina Corneát hétfőn 15 órakor helyezik örök nyugalomra a Házsongárdi temetőben. Ezt megelőzően koporsóját az Egyetemiek Háza előcsarnokában helyezik el, ahol 9 órától leróhatják kegyeletüket az elhunyt előtt.
