Az Egyesült Államok Földtani Intézete (USGS) szerint az első, 7,2-es erősségű földrengés helyi idő szerint 18.04-kor történt, 21,9 km mélységben, mintegy 200 km-re nyugatra Caracastól. A második rengést, amely még erősebb, 7,5-ös magnitúdójú volt és 10 km mélységben keletkezett, mindössze 39 másodperccel később regisztrálták, 45 km-rel arrébb, majd körülbelül húsz utórengés követte.
„Valószínűleg nagyszámú áldozatra és kiterjedt károkra kell számítani, a katasztrófa pedig feltehetően széles körű lesz” – közölte az USGS, amely első becslésében a halálos áldozatok számát tízezer és százezer közé tette.
Az ügyvezető elnök, Delcy Rodríguez bejelentette, hogy rendkívüli állapotot hirdet, és pénzügyi támogatást, valamint segélyeket kér a nemzetközi szervezetektől.
Az AFP szerint egyik újságírójuk teljesen összeomlott, 22 emeletes lakóépületet látott Caracas Altamira negyedében. A romok mellett emberek a szeretteik nevét kiabálják, miközben önkéntesek másznak fel a törmelékre. „Zseblámpákra van szükségünk” – könyörgött egyikük az éjszaka beálltával.
