A hatalmas kémballon szabad szemmel is látható.Bár első látásra pont olyan, mintha telihold lenne, a hírcsatornák hamar eloszlatták a kételyeket: amit Montana állam legnagyobb városa felett észleltek, az egy megfigyelő léggömb.
„Munkába indultam, és szokásom szerint kinéztem az ablakon: akkor megláttam. Előbb azt hittem, valamilyen csillag, de rájöttem, hogy ez butaság, hiszen nappal van, de aztán jobban megnéztem és láttam: ez olyan nagy, hogy nem lehet csillag” – mondta a férfi, aki felvételeket is készített a kémballonról, hozzátéve: a szerkezet legalább fél órán keresztül egyáltalán nem mozgott.
Az állam kormányzója, illetve a kongresszus számos képviselője azonnal magyarázatot és cselekvést követelt a washingtoni vezetéstől. Joe Biden amerikai elnököt is tájékoztatták, a légvédelem pedig készenlétbe helyezte az F–22-es vadászgépeit arra az esetre, ha a Fehér Ház a kémballon lelövése mellett döntene. A katonai vezetőség azonban figyelmeztetett, hogy a megsemmisítés után a szerkezet szétrepülő darabjai a földre esve komoly veszélyt jelentenének.
Provokáció vagy hiba – így magyarázta az esetet egy nemzetközi védelmi kutatással foglalkozó elemző. „Kínai műholdak folyamatosan figyelik az Egyesült Államokat, úgyhogy számomra nem világos, mi az a többlet, amit ezzel a kémballonnal láthatnak. Az időzítés is szokatlan, hiszen nemrég Biden elnök azt mondta, Washington nyitott minden kommunikációra a kínai kormánnyal. Ennek része az is, hogy Anthony Blinken külügyminiszter a napokban Kínába látogat. Ezzel az incidenssel megnehezítik a tárgyalást a két ország között. Azt hiszem, hogy ez egy szerencsétlen provokáció” – mondta John Parachini elemző.
A kínai külügyminisztérium szóvivője szerint az ügyet higgadtan és óvatosan kell kezelni mindaddig, amíg ki nem vizsgálják. „Kína tiszteletben tartja a nemzetközi jogot, és nem áll szándékában megsérteni egyetlen szuverén állam területét vagy légterét. A ballon esetében megvárjuk a vizsgálat eredményét” – fogalmazott Mao Ning, a kínai külügyminisztérium szóvivője.
Közben egy második kínai léggömböt észleltek, ezúttal Latin-Amerika felett – közölte pénteken az amerikai védelmi minisztérium. Az eset újabb fordulatot jelent a Washington és Peking közötti feszültséget okozó ügyben, amely miatt Antony Blinken amerikai külügyminiszter pénteken elhalasztotta kínai látogatását.
