A film Marius von Mayenburg azonos című színdarabjára épül. Vallási kérdéseket feszeget, szexuális identitásról, nevelésről szól, mindezt a jelen Oroszországában, ahol az ortodox egyház a politikai vezetőket is nagy mértékben befolyásolja.
A főhős, Veniamin anyját értesítik az iskolából, hogy fia nem akar részt venni az iskolai úszáson. A tizenéves Veniamin egyre furcsábban kezd viselkedni. Anyja azt gyanítja, drogozik, pedig egészen másról van szó: a fiú vallási fanatikussá vált. Hamarosan teljesen felbolygatja anyja, osztálytársai és az egész középiskola életét. Állandóan a Bibliából idéz és annak tanításait fegyverként fordítja mindenki ellen. Egyedül Elena, a biológiatanár veszi fel a kesztyűt.
– A vallás mindig kéz a kézben járt a fájdalommal és traumával. Eredetileg a szeretet jelképe volt, de ez ma már nem érvényes. Ma a vallás nemzetek közötti félreértések alapja. A vallás terrorizmus, szétválaszt minket – nyilatkozta Kirill Serebrennikov, rendező egy interjúban.
„A film lebilincsel és elgondolkodtat, függetlenül attól, hogy hívő ember vagy, vagy ateista, vagy akár a kettő között”, olvasható a Filmlink egyik kritikájában.
Kirill Serebrennikov színházi- és filmrendező számos díjat tudhat már magáénak, a Mártírok a negyedik nagyjátékfilmje.
(Borítókép: Veniamin szerepében Pyotr Skvortsov)
