A hazaiak mind a két félidőben a hajrában találtak be: a 42. percben Ondrej Duda révén szereztek vezetést, a végeredményt pedig Albert Rusnák állította be a 85. percben.
A magyarok, akik Szoboszlai Dominik személyében újoncot is avattak, ötödször találkoztak a szlovákokkal, két döntetlen mellett harmadszor maradtak alul.
A selejtezősorozat folytatásában Marco Rossi szövetségi kapitány csapata vasárnap 19 órától a világbajnoki ezüstérmes horvátokat fogadja a budapesti Groupama Arénában. A találkozót az m4sport tévéadó élőben közvetíti, remélhetőleg nem geokódolással.
A csapatokat mindkét szurkolótábor élőképpel fogadta. A vendégdrukkerek a felső szintet pirossá, az alsót zölddé „varázsolták”, a magyar trikolórt megjelenítve pedig a kettő közé egy hatalmas fehér molinón az volt olvasható, hogy „erő, hűség, remény”. A hazai szimpatizánsok országuk címerét feszítették ki.
A mérkőzés elején egyik csapat sem esett neki a másiknak, amolyan puhatolózó volt a játék, így az első kapura lövésre a nyolcadik percig kellett várni, de az is jócskán elkerülte a magyar kaput. Az első igazán veszélyes szituáció szintén Gulácsi kapuja előtt alakult ki, de a magyarok szerencséjére a szlovákok egyik legjobbja, Hamsík nem tudta átvenni a labdát, pedig ziccerben lőhetett volna. A magyarok ugyan nem szorultak be, azonban egyre veszélyesebbé váltak a hazai akciók, a 11. percben már Gulácsinak kellett mentenie, nem sokkal később pedig a keresztléc segítette ki a magyarokat.
Az első negyedóra után Marco Rossi szövetségi kapitány tanítványai sokkal jobban megszűrték a hazai támadásokat, így lehetőségek nélküli mezőnyjátékot láthatott a közönség, amelynek magyar része ekkor nem a meccsel foglalkozott, hanem Romániát és Szlovákiát szidalmazta kórusban. Tulajdonképpen eseménytelenül telt a mérkőzés a 40. percig, amikor a magyaroknak volt két ígéretes támadásuk, de mindkettő végén blokkolták a lövést a hazai védők. Ezt követően váratlanul a szlovákok szereztek vezetést, a bekapott góltól ráadásul megzavarodtak a magyarok, akiknek így kifejezetten jól jött a szünet.
A folytatásban kiegyenlített játék zajlott a pályán, kaput eltaláló lövésig viszont csak a magyarok jutottak, igaz, Dubravkának azért bravúrra nem volt szüksége. Némi izgalmat az jelentett, hogy a magyar szektor melletti részen, ahol szintén sok vendégdrukker foglalt helyet, kisebb összetűzés alakult ki, de a biztonságiak hamar szétválasztották a feleket, majd a rohamrendőrök is bevonultak a további rendbontás megelőzése érdekében.
Rossi az újonc Szoboszlai és a válogatottban 99. alkalommal szereplő Dzsudzsák személyében egy-egy fiatal és rutinos futballistával próbálta frissíteni és támadóbbá tenni a csapatát. Bár mezőnyfölényt így sem sikerült kiharcolni, de nyíltabbá vált a magyarok játéka, melynek következtében mindkét gárda előtt több lehetőség adódott, Szalai lövésénél a szlovák kapusnak először kellett bravúrral hárítani, de veszélyes volt Orbán fejese és Dzsudzsák lövése is, ugyanakkor Gulácsinak szintén volt dolga többször is.
A hajrára teljesen kinyílt a magyar csapat, amelyben az OTP Bank Liga góllövőlistáját vezető Holender is szerepet kapott, de így a szlovákok egy-egy labdavesztést követően könnyen vezethettek gyors ellentámadásokat. Előbb les miatt még érvénytelenítették az újabb góljukat, másodjára viszont már nem tudta elkerülni a hazai sikert bebiztosító gólt Rossi együttese. A hátralévő időben ugyan próbálkozott becsülettel a magyar válogatott a szépítés reményében, de végül Dubravka néhány védéssel ezt is megakadályozta.
„Gratulálok a szlovákoknak, mert ma jobban játszottak nálunk, így összességében megérdemelten nyertek. Ennek ellenére az első félidőben taktikailag sikerült meglepni őket, alig volt lehetőségük, de miután vezetést szereztek, már a saját arcukat tudták mutatni. A második félidőben megvoltak a helyzeteink az egyenlítéshez, de a hazai kapus ma kiváló formában védett, a második bekapott gól pedig mindent eldöntött” – értékelt a magyarok olasz szakvezetője, aki szerint a hazaiak erősebb középpályás sora bizonyult döntő jelentőségűnek.
A magyarokkal egy Eb-selejtezős csoportban szereplő horvát válogatott Azerbajdzsán 2–1-es legyőzésével kezdte a sorozatot.
Az első félidőben Azerbajdzsán meglepte a kissé álmosan kezdő vb-ezüstérmest és az Oroszországban légióskodó Ramil Sheydaev révén a 19. percben egy felső lécet is érintő lövéssel vezetést szerzett. A kapott gól felébresztette a hazaiakat, akik fokozatosan növelték a nyomást, amely a 44. percre érett góllá, a Rangers védője, Borna Bariszics egyenlített egy kapu előtti kavarodás után.
A második játékrészben sokáig úgy tűnt, hogy Azerbajdzsán megcsíphet egy pontot Zágrábban, de végül csak megtörtek: Szalai Ádám hoffenheimi klubtársa, Andrej Kramarics a 79. percben megszerezte a hazai győzelmet jelentő második gólt.
A csoport ötödik tagja, Wales először vasárnap lép pályára.
Eredmény, E-csoport: • Horvátország–Azerbajdzsán 2–1 (gól: Borna Bariszics – 44. és Andrej Kramarics – 79. perc, illetve Ramil Sejdajev (19.).
További eredmények:
C-csoport: • Észak-Írország–Észtország 2–0 (Niall McGinn – 56. és Steven Davis – 75. perc, 11 m) • Hollandia–Fehéroroszország 4–0 (Memphis Depay 2 – 1. és 55., a második 11 m, Georginio Wijnaldum – 21., továbbá Virgil Van Dijk – 86. perc).G-csoport: • Izrael–Szlovénia 1–1 (Eran Zahavi – 55. perc, illetve Andraz Sporar – 48. perc) • Észak-Macedónia–Lettország 3–1 (Ezgjan Alioski – 11., valamint Elif Elmasz 2 – 29. és 93. perc, illetve Darko Velkovszki – 87. perc, öngól; kiállítva: Andrejs Ciganiks – 92. perc, Lettország) • Ausztria–Lengyelország 0–1 (Krysztof Piatek – 68. perc).I-csoport: • Kazahsztán–Skócia 3–0 (Jurij Percuh – 6., Jan Vorogovszkij – 10. és Baktijar Zajnutgyinov – 51. perc) • Ciprus–San Marino 5–0 (Pierosz Szotiriu 2 – 19. és 23., mindkettő 11 m, Joannisz Kuszulosz – 26., Georgiosz Efrem – 31., valamint Konsztantinosz Laifisz – 56. perc) • Belgium–Oroszország 3–1 (Youri Tielemans – 15., továbbá Eden Hazard 2 – 45. és 88., az első 11 m, illetve Gyenisz Cserisev – 16. perc; kiállítva: Alekszander Golovin – 90. perc, Oroszország).
