A magyar könyvkultúra legrangosabb nemzetközi eseménye bemutatkozási lehetőséget biztosít az íróknak, üzletkötési és szellemi fórumot a szakmának, a magyar és külföldi könyvkiadóknak, könyvkereskedőknek és könyvtárosoknak. Idén csaknem 400 program, több mint 150 kiállító, 24 országból mintegy 850 vendég – köztük írók, tudósok és művészek – várja a látogatókat, akik csaknem 50 ezer kötet, köztük több száz újdonság közül válogathatnak. A budapesti könyvfesztivál sajátossága, hogy az európai könyvvásárok gyakorlatától eltérően a kiállított könyvek a helyszínen meg is vásárolhatók, a Millenáris e négy nap alatt Európa legnagyobb könyvesboltjaként működik.
A budapesti könyvfesztivál ötlete már 1990-ben felvetődött, a megrendezésről szóló együttműködési megállapodást 1993 szeptemberében írta alá a Frankfurti Könyvkiállítás és Könyvvásár Igazgatósága, valamint a Magyar Könyvkiadók és Könyvterjesztők Egyesülése (MKKE). Az I. Budapesti Nemzetközi Könyvfesztivál 1994. április 23-án nyílt meg a Budapest Kongresszusi Központban, az egyre fokozódó érdeklődés miatt a helyszín 2008-tól a Millenáris park lett.
A programok között több mint száz felolvasás, dedikálás, könyvbemutató, beszélgetés, író-olvasó találkozó, kiállítás, koncert, színházi bemutató, kiállítás, filmvetítés, képregénykészítés, gyermekprogram szerepel. A kontinens 22 országából érkező tehetséges pályakezdő prózaírók a tizenkilencedik alkalommal megrendezett Európai Elsőkönyvesek Fesztiválján mutatkozhatnak be, Magyarországot a Margó-díjas Mécs Anna képviseli. Ebben az évben is megrendezik az Európai Írótalálkozót, a külföldi íróvendégek eszmecseréjét, valamint a a Könyvtáros Klubot, a könyvtárosok szakmai fórumát.
A díszvendéget megillető Budapest Nagydíjat a fesztivál nyitó napján adják át Karl Ove Knausgard norvég írónak, akinek a Harcom című sorozatának negyedik része, az Élet című regénye a könyvfesztiválra jelenik meg először magyar nyelven.
